Images sous-marines de la lave du volcan Kama’ehu, contrastant les laves jeunes d’apparence fraîche (en haut) par rapport aux laves plus anciennes couvertes de sédiments (en bas). Crédit : Les deux images en bas sont une gracieuseté de JAMSTEC.
Le volcan sous-marin hawaïen Kamaʻehuakanaloa, anciennement connu sous le nom de mont sous-marin Lōʻihi, situé à environ 20 miles de la rive sud de la grande île d’Hawaï, a connu au moins cinq éruptions au cours du dernier siècle et demi, selon des recherches récentes menées par des scientifiques de la Terre à l’Université d’Hawai’i à Mānoa.
Les scientifiques ont, pour la première fois, approximé l’âge des dernières éruptions de Kamaʻehu, ainsi que l’âge de huit éruptions plus anciennes de ce volcan, remontant à près de 2 000 ans. Leurs conclusions ont été publiées récemment dans la revue Géologie.
On pense que les volcans hawaïens traversent une série d’étapes de croissance. Kamaʻehu est actuellement dans le premier stade de croissance sous-marin «pré-bouclier», tandis que le volcan voisin actif Kīlauea est dans sa phase principale de construction de bouclier.
« Kamaʻehu est le seul exemple actif et exposé d’un volcan hawaïen pré-bouclier », a déclaré Aaron Pietruszka, auteur principal de l’étude et professeur agrégé au Département des sciences de la Terre de l’UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST ). « Sur les autres volcans hawaïens, cette première partie de l’histoire volcanique est couverte par la grande effusion de lave qui se produit pendant la phase de bouclier. Ainsi, il y a un grand intérêt à en savoir plus sur la croissance et l’évolution de Kama’ehu.
L’histoire de Kama’ehu révélée avec de la chimie et des vidéos sous-marines
Auparavant, la seule éruption connue et confirmée de Kamaʻehu était celle qui s’est produite en 1996, un événement qui n’a été découvert que parce qu’il a coïncidé avec un grand essaim de tremblements de terre qui ont été détectés à distance par des sismomètres sur la Grande Île.
« Les sismomètres ne peuvent être utilisés que pour détecter les éruptions actives en cours des volcans sous-marins car les tremblements de terre sont transitoires », a déclaré Pietruszka. « Afin de déterminer l’âge des éruptions plus anciennes à Kama’ehu, nous avons adopté une approche différente. Nous avons utilisé un spectromètre de masse pour mesurer de minuscules quantités d’isotope radium-226 dans des morceaux de lave vitreuse trempée qui ont été prélevés sur les affleurements du fond marin de Kamaʻehu à l’aide d’un submersible.
Le magma contient naturellement du radium-226, qui se désintègre radioactivement à un rythme prévisible. Ainsi, Pietruzska et ses co-auteurs ont utilisé la quantité de radium-226 dans chaque échantillon pour déduire le temps approximatif écoulé depuis l’éruption de la lave sur le fond marin, c’est-à-dire l’âge d’éruption de l’échantillon.
Pietruszka a commencé cette enquête il y a de nombreuses années en tant que chercheur postdoctoral à Source link
