Festival de la rivière: une quatrième édition pleine de défis, mais … – Le Nouvelliste

Cette édition 2023 a été présentée en deux volets. Le premier plus récréatif, avec des épreuves ainsi que des attractions familiales directement sur le site. Le second fut très compétitif alors que les Championnats canadiens de canoë-kayak se sont arrêtés au Festival de la rivière. C’était la première fois en plus de 15 ans que le Québec accueillait cette importante compétition.

«C’était un gros défi pour nous et pour le Québec. Lorsque nous avons reçu l’appel, nous ne pouvions vraiment pas refuser cette opportunité. Ce n’est pas rien de présenter les Championnats canadiens. Ça a donné un excellent résultat et ça nous a propulsés à un autre niveau en termes de participation. Nous avions 100 athlètes de plus que l’an dernier. Nous commençons vraiment à faire notre nom», a raconté Jérémy Léveillé, président du Festival de la rivière.

Un obstacle supplémentaire

Dame Nature a donné des solides maux de tête aux organisateurs. Pour les épreuves de la journée de dimanche, les athlètes devaient prendre le départ de Grandes-Piles pour conclure le tout à l’île Melville de Shawinigan. Les fortes précipitations ont fait augmenter considérablement le débit d’eau de 300 mètres cubes à la seconde à 875 mètres cubes seconde.

«Tout était prêt. Nous avions mobilisé beaucoup de choses pour l’occasion. Nous étions confiants la semaine dernière et les scénarios nous semblaient favorables. Finalement, la météo en a décidé autrement. Nous n’avons donc pris aucun risque. C’était une décision à contrecoeur, mais ça compromettait la sécurité de notre personnel de sécurité et celle des athlètes.»

Un retour à la table à dessin a donc été nécessaire afin d’élaborer un parcours différent à l’île Melville. La nuit de samedi à dimanche a été courte. «Le point positif était que nous demeurions au même endroit que lors des deux premières journées alors ça a simplifié certains trucs. Nous avons quand même dû concocter un tout nouveau parcours qui allait être différent de celui de la veille. Nous avons travaillé très fort là-dessus.»

Les réactions des participants ont été unanimes sur le nouveau tracé. «Nous n’avons reçu que des bons mots. Les athlètes ont compris notre défi. Nous avions promis un portage et nous l’avons livré dans notre parcours. Tout s’est merveilleusement bien déroulé.»

Malgré cet inconvénient et ce changement de plan, le bilan demeure excellent dans le regard du président. «Ce fut vraiment demandant comme fin de semaine, mais ça en valait tellement la peine. Le bilan est extrêmement positif. Plus de 230 athlètes et des milliers de personnes ont fréquenté notre site durant les trois joueurs. Il y a eu beaucoup d’action et il y en avait pour tous les goûts. Tout le monde a pu y trouver son compte et c’est ce qui est important.»

«Nous pouvons espérer une cinquième édition vraiment extraordinaire. Nous voulons surfer sur l’engouement de cette année», a conclu Léveillé.