On l’avait quitté les larmes aux yeux, au moment d’évoquer ses enfants, pendant son discours de vaincu en finale de Wimbledon. Novak Djokovic, finaliste déchu à Londres, revient aux États-Unis, une première depuis 2021, pour jouer le Masters 1000 de Cincinnati (13-20 août). Le Serbe était absent en raison de l’obligation vaccinale sur le continent américain, lui qui avait décidé de s’en passer.
Loué son pour son fair play à l’issue de cette finale, l’ancien numéro un mondial avait largement félicité son bourreau Carlos Alcaraz et aussi avoué qu’il avait raté des opportunités importantes pendant la rencontre. Un mois après, le protégé de Goran Ivanisevic assure qu’il est vite passé à autre chose.
“Ce n’est pas le premier, ni le dernier match que je perds, donc je m’en suis remis en une journée. Évidemment, j’avais besoin de me reposer et de passer du temps avec ma famille, et c’est ce que j’ai fait. Mais j’ai regretté de ne pas avoir saisi ma chance lors de cette finale” a expliqué le principal intéressé à l’ATP, en marge du Masters 1000 de Cincinnati qui a débuté dimanche.
Avant de poursuivre : “J’avais un set d’avance et des balles de set dans la deuxième manche. Je sentais que j’étais proche d’être en tête. Et puis, évidemment, j’ai eu des balles de break dans le cinquième. C’était un match serré, mais bien mérité de sa part, parce qu’il a mieux joué dans les moments importants, et c’est ce que j’ai dit après la finale. Je pense qu’il a mérité sa victoire et c’est tout, à peu près tout. On passe à autre chose.”
Cincinnati, meilleur moyen pour… passer à autre chose
“Maintenant, après de nombreuses années de tennis professionnel, j’ai le sentiment d’avoir le choix de jouer ce que je veux vraiment jouer. Et je voulais vraiment être ici à Cincinnati, et bien sûr, l’US Open est à portée de main”, s’est réjoui Novak Djokovic. Le Serbe a déjà remporté deux fois ce Masters 1000, en 2018 et en 2020. Il y est de retour après deux ans d’absence.
“Cela fait deux ans que je n’ai pas été aux États-Unis. Alors, bien sûr, je suis très excité et j’avais hâte de venir.” Le joueur de 36 ans s’est déjà entraîné sur le Court Central, pour retrouver le goût de l’atmosphère américain : “C’est vraiment incroyable. Je suis très reconnaissant de la présence de tant de personnes lors d’une séance d’entraînement, c’est incroyable. Encore une fois, j’ai fait l’expérience de certains tournois à travers le monde, avec des atmosphères similaires en termes d’affluence sur les courts d’entraînement.”
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— Western & Southern Open (@CincyTennis) August 13, 2023
Pour oublier sa défaite en finale de Wimbledon, qui l’a privé d’une nouvelle possibilité d’un Grand Chelem calendaire, Djokovic sera opposé à Alejandro Davidovich Fokina, demi-finaliste à Toronto, ou Tomas Martin Etcheverry, quart de finaliste à Roland-Garros, lors de son entrée en lice.
“J’aime le sentiment que j’éprouve après plus de 20 ans de tennis professionnel. Il y a encore la flamme, il y a toujours cette volonté et cette motivation de participer aux plus grands événements sportifs et d’essayer de gagner, de remporter des titres et d’apporter de bonnes sensations au public” a conclu le Serbe. Méfiance pour la concurrence : un Djokovic motivé est redoutable.
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