On le retrouve, à Talence, début août, dans la pizzeria de son ami Frédéric Martini, le président qui fut à la manœuvre lors de la fusion entre le Stade bordelais et le CABBG (Bègles). Tongs aux pieds, bermuda de rigueur malgré les averses, Julian Vulakoro insiste longuement, très redevable, sur son pays d’accueil qui abrite entre 200 et 300 joueurs fidjiens. « Entre 60 et 70 % de nos joueurs évoluent dans les différents championnats français, confie-t-il. C’est un pays qui nous a beaucoup aidés à restructurer notre rugby. Mais pas seulement, l’impact est aussi économique. La seule chose qui tient notre pays aujourd’hui, c’est le rugby. Car les Fidjiens adressent 60 % de leur salaire au pays, ce qui le fait tourner. »
Message environnemental
La France, il en connaît un rayon. « Je n’ai pas décroché le Maillot jaune mais j’ai fait mon petit ‘‘Tour de France’’ », sourit le quadragénaire, toujours licencié au club de Floirac. Avant Strasbourg, Nîmes ou Marseille, le centre a évolué trois saisons dans les Hauts-de-Seine, au Racing Métro 92. De ses années chez les amateurs ensuite, il retient le « formidable travail des bénévoles ». « Nos performances sportives sont aussi conditionnées à leur implication, à leur accueil et leur humanité », répète-t-il.
Maintenant, place à la Coupe du monde. Des petites étoiles dans les yeux. En lien avec les diplomates et dirigeants de son archipel, Julian Vulakoro souhaite « laisser une trace positive » du passage de son équipe nationale, tout particulièrement à Bordeaux – « ma maison » – dans le sport mais également dans d’autres domaines, plus politiques. « Pour nous, il est essentiel que les villes portent ici un message environnemental, dit-il. Car nous faisons partie des pays qui souffrent du changement climatique. La plupart des joueurs sont originaires d’une communauté touchée par les conséquences du réchauffement. »
