S’il n’y prend pas garde, la “Monf'”, 36 ans, va finir par susciter de sérieuses attentes à l’US Open à la fin du mois… Le Français, redevenu un joueur de tennis de premier plan, a en effet accroché un nouveau Top 20 à son tableau de chasse 2023 en battant le Britannique Cameron Norrie, en trois sets 3-6, 6-4, 6-3, au premier tour.
Dominé dans la première manche, il a parfaitement redressé la barre dans la deuxième, pilonnant son adversaire avec de grands coups droits. L’affaire s’est finalement conclue en faveur du Français en à peine plus de deux heures (2h03).
Il s’agit de la troisième victoire de Gaël Monfils en autant de rencontres face au Britannique, qu’il n’avait toutefois plus croisé depuis 2019.
C’est surtout la confirmation du beau parcours réalisé par le Français la semaine dernière au Masters 1000 de Toronto, où il a notamment battu le Grec Stefanos Tsitsipas, 4e mondial, avant de s’incliner en quarts de finale contre le futur vainqueur du tournoi, l’Italien Jannik Sinner.
Garcia n’y arrive pas
Ce résultat a permis à Monfils, tombé dans les profondeurs du classement ATP à cause de pépins physiques à répétition, de gagner 65 places: il est désormais 211e et va poursuivre cette remontée.
La “Monf'” était donc souriant à la sortie du court en dur de l’Ohio, même s’il a connu une petite alerte durant la rencontre -une douleur à un mollet, comme pour lui rappeler son âge. Pour le reste, “je me sentais bien, j’avais eu de bonnes victoires, je savais qu’il y avait quelques choses à faire. Je n’aurais pas pu gagner aujourd’hui sans mes victoires de la semaine dernière”, a-t-il dit.
Le Parisien va enchaîner avec un autre solide test au 2e tour, puisqu’il sera opposé au finaliste de Toronto, l’Australien Alex De Minaur (12e mondial), qui a battu l’Américain JJ Wolf, 6-0, 3-6, 6-1.
A Cincinnati, si Gaël Monfils continue de sourire, Caroline Garcia, elle, fait encore un peu plus la grimace: la Lyonnaise, tenante du titre, a été battue dès son entrée en lice, au 2e tour, par l’Américaine Sloane Stephens, en trois sets, 4-6, 6-4, 6-4.
Garcia, actuelle 6e à la WTA, avait pourtant bien débuté cette rencontre en remportant le premier set. Mais la suite est venue confirmer les difficultés de la Française depuis le début de saison, son adversaire américaine (30 ans, 38e mondiale) s’imposant finalement au bout de 2h22 de jeu.
Si les performances modestes de Caroline Garcia en 2023 n’avaient pas encore trop eu d’incidences au classement -elle est passée de la 4e à la 6e place-, la Française devrait cette fois payer les conséquences de cette élimination précoce.
Ce revers, en outre, ne va pas améliorer sa confiance dans l’optique de l’US Open (28 août-10 septembre), où elle avait atteint les demies l’an dernier avant de terminer l’année sur une splendide victoire finale aux Masters.
