À force de puiser dans les nappes phréatiques, l’axe de rotation de … – National Geographic France
Sur près de cinquante années de collecte de données comparatives, notamment travaillées à partir du système IERS (« International Earth Rotation and Reference Systems Service »), les scientifiques sont arrivés à la conclusion que « le pompage des eaux souterraines est responsable à hauteur de 40 % de la déviation de l’axe de rotation de la Terre », explique Ki-Weon Seo. Les deux points principaux de déplacement des eaux souterraines se trouvent aux États-Unis et en Inde. Plus le prélèvement des eaux des nappes phréatiques est éloigné de l’équateur, plus l’axe de rotation se déséquilibre. Comme un ballon flottant sur l’eau, ce changement de poids fait pencher la Terre, en l’occurrence vers l’Est.
La variation de 1 mètre de l’inclinaison de la Terre n’est a priori pas suffisante pour causer des dégâts directs sur la biodiversité ou le climat par exemple. « Pour qu’il y ait un changement significatif », précise Ki-Weon Seo, « il faudrait que la Terre s’incline de 1 degré, ce qui équivaut à une centaine de kilomètres ». La vie n’est pas directement impactée, mais ce changement affecte un équilibre hydrologique essentiel, dont fait partie le niveau des mers, et dont la montée menace aujourd’hui la plupart des littoraux.
« L’axe de la Terre change, mais également son taux de rotation », interpelle Ki-Weon Seo. La rotation de la Terre ralentit et nos journées s’allongent. Nous gagnons chaque jour 0,003 seconde. Cela s’explique par le fait que l’indice de marée change, ce qui affecte la longueur des journées. En peu de temps, l’Homme a modifié un équilibre hydrique essentiel, notamment pour mener des activités agricoles intensives.
La compréhension de cet équilibre, qui varie naturellement sur une échelle de temps bien plus importante, est essentielle pour appréhender à l’avenir de meilleures solutions pour partager l’eau, ressource essentielle qui se raréfie.
