En très nette progression. Ce vendredi 25 août, Marco Verratti a reçu un bulletin de notes presque inattendu avec les félicitations du professeur Luis Enrique : « Je lui donne 10/10, je trouve qu’il a un excellent comportement. » Il y a quelques jours, le ton et les sons de cloches à propos de l’Italien (30 ans) étaient bien différents.
Écarté des groupes pour les premières rencontres officielles de la saison, il continue pourtant de s’entraîner normalement avec l’équipe première en attendant de savoir s’il sera encore Parisien au plus tard le 20 septembre, date de clôture du marché des transferts en Arabie saoudite. Al Hilal le courtise et a un accord avec le joueur depuis de longues semaines.
Autour de son cas, le flou reste total. De source interne, le joueur est susceptible de quitter le club où il évolue depuis onze ans. Mais l’éventualité de le voir rester n’est pas exclue non plus. Elle aurait même pris de la consistance au fil des jours, sa situation n’ayant pas vraiment évolué malgré l’approche de plusieurs écuries saoudiennes, qui ont un temps semblé très proche de le recruter.
« Le travail avec Marco Verratti est merveilleux »
« J’insiste mais il travaille déjà avec le reste de l’équipe, a ajouté Enrique ce vendredi à propos du Petit Hibou, sous contrat jusqu’en 2026. Il est déjà dans l’effectif. Je vous avais déjà dit que j’avais pour habitude de maintenir secrète les conversations privées mais je vous avais aussi dit que vous verriez sur le terrain et dans les faits ce que je pensais. J’insiste là-dessus mais pour moi le travail avec Marco Verratti est merveilleux à la fois en tant que joueur et en tant qu’homme dans le vestiaire. »
En s’exprimant ainsi, le technicien de 53 ans a ouvert la voie pour la première fois à l’intégration de Marco Verratti à son collectif. Pour le moment au milieu, l’Espagnol s’appuie sur deux hommes de base, le transfuge de Lisbonne Manuel Ugarte et le jeune talent Warren Zaïre-Emery. Une dernière place reste à prendre dans le trio mais alors qu’elle semblait promise au créatif Kang-in Lee, ce dernier s’est blessé au quadriceps gauche cette semaine. Il sera absent au moins jusqu’au retour de la prochaine trêve internationale.
Pas d’autre recrue annoncée au milieu
Pas de quoi chambouler les plans de la direction sportive qui, après avoir un temps envisagé un nouveau renfort au milieu, devrait jeter ses dernières forces pour combler quelques manques en attaque. Randal Kolo Muani et Bradley Barcola sont les priorités. Le jeune lyonnais a d’ailleurs annoncé, ce vendredi matin, à Laurent Blanc et sa direction qu’il veut quitter l’OL.
En attendant l’arrivée de recrues offensives, Luis Enrique se dit satisfait des milieux de terrain à sa disposition : « Je trouve qu’on a d’excellents joueurs au milieu. Je suis très heureux des options que j’ai. On a un effectif jeune, mais je vois de la créativité, du travail et de la fantaisie, et ce, à tous les postes. » Quid de Marco Verratti ? Par son registre, parfois fantasque, et sans nouvelle recrue, il ne serait pas étonnant de le voir revenir.
En revanche, il lui faudra du temps pour retrouver sa meilleure forme et la confiance nécessaire pour performer sur le terrain. Le club n’ayant pas caché ouvrir la porte à son départ, comment reviendra-t-il ? Certains habitués du nouveau centre d’entraînement l’ont trouvé « confus » voire « un peu perturbé par ce qui se trame depuis plusieurs semaines ». Rien d’étonnant. Du côté d’Al Hilal, on montrait aussi un peu d’agacement ces derniers jours face à la lenteur du dossier et les hésitations du Transalpin qui tergiverse à l’idée de rejoindre le nouvel eldorado du football mondial. Mais l’envie de poursuivre sa carrière en Europe reste toujours dans un coin de sa tête.
